기독교종합편성tv신문 김효미 기자 | 라오스 비엔티엔의 한 초등학교 교정에 아이들의 웃음소리가 울려 퍼졌다. 직접 만든 정수기에서 맑은 물이 흐르는 모습을 보며, 청소년 봉사자들과 현지 아이들이 함께 기쁨을 나눈 것이다.

국제구호개발 NGO 희망친구 기아대책(회장 최창남)은 민족사관고등학교 ‘옹달샘’ 동아리 학생 11명과 함께 지난 8월 1일부터 6일까지 라오스 비엔티엔 지역 초등학교에서 ‘2025 민사고 옹달샘 라오스 식수지원 적정기술 봉사활동’을 진행했다.

이번 봉사활동의 핵심은 학생들이 직접 개발한 전기 없이 작동하는 3단계 중력형 정수기였다. 현지에서 구할 수 있는 재료를 활용해 제작된 이 정수기는 유지 관리가 간편하고 필터 교체도 쉬워, 약 900명의 아동에게 안전한 식수를 안정적으로 공급할 수 있다. 기아대책과 학생들은 정수기 설치뿐만 아니라 아동 대상 위생교육, 문화교류, KOICA 라오스 사무소 방문 등 다양한 프로그램을 함께 진행하며 지역사회의 식수 문제를 실질적으로 개선하고자 했다.

이번 활동은 2023년 설치된 기존 정수기에서 수질 불안정 문제가 발견되면서 시작됐다. 수돗물 공급이 불안정하고 위생 인식이 부족한 라오스 농촌 지역에서 아이들은 수인성 질환 위험에 노출돼 있었고, 이를 해결하기 위해 학생들과 기아대책이 머리를 맞댄 것이다.

옹달샘 회장 최송현 학생(민사고 2학년)은 “처음엔 잘 작동할지 걱정됐지만, 깨끗한 물이 흘러나오는 모습을 보고 우리가 한 일이 정말 가치 있다는 걸 느꼈다”며 “앞으로 기술을 더 발전시켜 라오스뿐 아니라 다른 지역의 식수 문제 해결에도 도움을 주고 싶다”고 말했다.

최창남 회장은 “이번 봉사는 기아대책이 지향하는 ‘다음 세대의 참여’가 얼마나 큰 변화를 만들 수 있는지 보여준 모범 사례”라며, “앞으로도 청소년들이 기후위기 등 글로벌 문제 해결에 주체적으로 나설 수 있는 기회를 계속 만들겠다”고 전했다.

맑은 물 한 모금이 전하는 것은 단순한 갈증 해소가 아니라, 아이들의 건강과 꿈을 키워주는 희망이었다. 이번 봉사활동은 그 희망의 씨앗을 심는 시간이 됐다.