기독교종합편성tv신문 김효미 기자 | 지구 평균기온 상승을 산업화 이전 대비 1.5℃ 이내로 억제하더라도, 전 세계 수억 명의 해안 거주민들이 삶의 터전을 잃을 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 극지방 빙상 손실이 이미 위험 수위를 넘어서며, 수세기 내 해수면이 수 미터까지 상승할 가능성이 제기됐다.

“빙상, 현재 속도만으로도 매우 우려”… 1℃ 이내로 억제해야 안전
영국 더럼대학 크리스 스토크스 교수가 이끄는 국제 연구팀은 21일(현지시간) 과학 저널 『커뮤니케이션스 지구&환경(Communications Earth & Environment)』에 발표한 논문에서, 온난화가 그린란드와 남극의 빙상 손실에 미치는 영향을 분석했다. 연구에 따르면 지구 기온이 1.5℃ 상승할 경우, 극지 빙상이 급격히 녹으며 수세기 내 해수면이 수 m 상승할 가능성이 크다.

스토크스 교수는 “1.5℃는 극지방 빙상에는 너무 높은 온도”라며 “기온 상승 억제 목표는 가능하면 1℃에 더 가까워야 하며, 현재도 빙상 손실 속도는 매우 우려되는 수준”이라고 말했다.

수억 명 실존적 위협… “기후 목표 재설정 시급”
연구팀은 과거 온난화 시기와 그에 따른 해수면 상승 패턴을 분석하고, 시뮬레이션을 통해 향후 수백 년 동안의 변화를 예측했다. 분석 결과, 현재의 기후 조건만으로도 빙상 손실이 심각한 수준이며, 지구 기온이 1.5℃ 상승할 경우 해수면은 수십 년에서 수세기에 걸쳐 수 m까지 오를 수 있다는 것이다.

특히 해수면에서 1m 이내에 거주 중인 인구는 전 세계적으로 약 2억 3,000만 명에 달하며, 이들은 향후 실존적 위협에 직면할 수 있다. 보고서는 “이러한 재앙을 피하기 위해서는 기온 상승을 산업화 이전 대비 1℃ 이하로 억제해야 한다”고 강조했다.

“기온 상승 멈추는 시점이 미래 좌우할 것”
스토크스 교수는 “1.5℃에서 모든 것이 끝난다는 의미는 아니다”라며, “중요한 것은 기온 상승을 얼마나 빨리 멈추느냐에 달렸다”고 지적했다. 그는 “더 늦기 전에 기후 목표를 다시 정하고, 정책 대응과 기술적 대응을 총동원해야 한다”고 덧붙였다.

이번 연구는 기후위기 대응의 기준점으로 여겨졌던 1.5℃ 목표의 한계를 드러내며, 해수면 상승이라는 구체적 결과를 통해 전 지구적 기후 대응이 한층 더 정밀하고 적극적으로 이뤄져야 함을 시사하고 있다.